Le Mali, avec ses dix millions d'habitants, se situe au bord du désert du Sahara dans l'Afrique occidentale. Très pauvre, le revenu moyen annuel est de 240€; la main d'œvre coûte très peu et les équipements mécaniques coûtent très cher.

Avec la désertificationdu terrain habitable, les maliens trouvent que leurs modes de vie traditionnels sont de moins en moins durables. L'effet le plus direct de la désertification est une réduction de verdure, plantes et arbres. Les maisons maliennes traditonnelles se servent de troncs et branches des grands arbres comme charpente de toiture; comme ces arbres deviennent de plus en plus rares, des nouvelles techniques sont demandées.

La «Construction Sans Bois» (CSB), reprend les techniques de l'architecture romane (arches, voutes and dômes) avec de matières locales --des briques de terre sechées au soleil. Les bâtisseurs romans se servaient de sous-structures compliquées en bois comme soutien lors de la construction; comme l'intêret du CSB est de bâtir sans bois, les oûtils comme le «guide-mobile» et d'autres techniques appropriées ont été développées pour permettre aux maçons de bâtir une maison entière sans bois.

Basée sur des techniques du proche-orient et revalorisée par l'architecte Hassan Fathy en Egypte, les techniques CSB sont disséminées depuis 20 ans au Niger et ont été soutenues par des organismes tel que l'IUCN, USAID, DANIDA, LWR, et Peace Corps.

Mon collègue Andy Chapin a passé deux ans au Niger, à former des maçons en techniques CSB; pendant notre temps ensemble au Mali Andy a organisé une formation pour une douzaine de maçons. Je l'ai aidé a recruter deux maçons de Bounguel; après la formation, ils se sont mis tout de suite à bâtir un abri de jardin pour Kenga Kone. Andy et moi avons aussi créé une série de cages à lapins en CSB pour notre grand ami Sidiki Poudjougou.